Grippe-Symptome beginnen oft plötzlich: Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen, trockener Husten und starke Abgeschlagenheit sind typisch. Die Influenza kann aber auch mild oder ohne Beschwerden verlaufen; an Symptomen allein lässt sie sich nicht sicher von einer Erkältung oder COVID-19 unterscheiden.

Grippe erkennen: die wichtigsten Anzeichen

Laut NHS zeigen sich Grippe-Symptome schnell, innerhalb weniger Stunden; eine Erkältung entwickelt sich allmählich über ein bis zwei Tage. Ein rascher Beginn, Fieber und Schüttelfrost, Kopf-, Muskel- und Gelenkschmerzen, Abgeschlagenheit und trockener Husten sprechen für eine Grippe, beweisen sie aber nicht. Laut IQWiG zeigt nur etwa ein Drittel der Erkrankten dieses typische Bild; ein weiteres Drittel bemerkt die Infektion gar nicht. Beschwerden und Schwere unterscheiden sich von Mensch zu Mensch.

Typische Grippe-Symptome im Detail

Eine Grippe betrifft laut IQWiG nicht nur die Atemwege, sondern den ganzen Körper. Besonders bei älteren Menschen sind die Krankheitszeichen laut infektionsschutz.de häufig weniger ausgeprägt und ähneln eher einer Erkältung.

  • Fieber und Schüttelfrost: Laut IQWiG kann das Fieber zwischen 38 °C und 40 °C oder höher liegen. Es kann auch fehlen.
  • Erschöpfung: Das Krankheitsgefühl und die Abgeschlagenheit können ausgeprägt sein.
  • Schmerzen: Kopf-, Muskel- und Gelenkschmerzen können auftreten.
  • Husten und Nase: Trockener Husten ist typisch. Auch Halsschmerzen und eine laufende oder verstopfte Nase sind möglich; Schnupfen schließt eine Grippe nicht aus.
  • Weitere Beschwerden: Müdigkeit und Appetitlosigkeit sind laut IQWiG möglich; der NHS nennt auch Schlafprobleme. Übelkeit, Erbrechen oder Durchfall kommen laut IQWiG selten vor.

Eine Nasennebenhöhlenentzündung tritt laut IQWiG recht häufig auf; sie zeigt sich oft durch Kopfschmerzen und eine verstopfte Nase. Bei Kindern kommt es dagegen oft zu einer Mittelohrentzündung.

Wie verlaufen Grippe-Symptome?

Einen festen Ablauf für jeden Tag gibt es nicht. Die folgenden Angaben beschreiben mögliche Zeiträume, keine Vorhersage für den einzelnen Verlauf:

ZeitpunktWas möglich ist
Am Tag vor den BeschwerdenErkrankte können laut infektionsschutz.de bereits ansteckend sein.
1 bis 2 Tage nach der AnsteckungMeist treten erste Symptome auf (IQWiG).
Erste Tage der BeschwerdenBesonders in den ersten Tagen werden laut IQWiG Viren verbreitet; ab Symptombeginn ist man etwa 4 bis 5 Tage ansteckend, manchmal länger.
3 bis 10 TageEin schwerer Verlauf zeigt sich laut IQWiG häufig in diesem Zeitraum.
Nach 5 bis 7 TagenBei unkompliziertem Verlauf gehen die Beschwerden laut infektionsschutz.de zurück.
Nach 7 TagenWenn es nicht besser wird, ärztlichen Rat suchen (NHS).
2 bis 3 WochenHusten kann laut IQWiG manchmal so lange anhalten.

Ein schwerer Verlauf zeigt sich laut IQWiG häufig nach drei bis zehn Tagen. Eine Lungenentzündung ist eine mögliche Komplikation; auch Mittelohr- und Nasennebenhöhlenentzündungen, selten Herzmuskel- oder Gehirnentzündungen kommen vor. Wenn Beschwerden stark sind oder nach einer Besserung wieder zunehmen, suche ärztlichen Rat.

Grippe oder Erkältung?

Eine Erkältung entwickelt sich meist allmählich und verläuft meist milder; eine Grippe beginnt oft plötzlich und kann stärker beeinträchtigen. Beide können mit Husten, Schnupfen und Halsschmerzen einhergehen. Auch COVID-19 kann ähnlich aussehen: Am Verlauf allein lässt sich das nicht sicher erkennen.

Tut vor allem das Schlucken weh, lohnt ein Blick auf die möglichen Ursachen von Halsschmerzen.

MerkmalGrippe (Influenza)Erkältung (grippaler Infekt)
Beginnplötzlich, oft innerhalb weniger Stunden (NHS)allmählich, über einige Tage (IQWiG)
Fieberhäufig, zwischen 38 und 40 °C oder höher (IQWiG)manchmal leichtes Fieber (IQWiG)
Betroffender ganze Körper, nicht nur die Atemwege (IQWiG)vor allem Nase und Rachen (NHS)
Krankheitsgefühlerschöpft, zu krank für den Alltag (NHS)unwohl, der Alltag geht meist noch (NHS)
Dauerdas Schlimmste meist nach einer Woche, Husten manchmal zwei bis drei Wochen (IQWiG)meist ein bis zwei Wochen (IQWiG)
Impfungjährliche Grippeimpfung (IQWiG)keine (IQWiG)

Dies sind typische Unterschiede, keine sichere Diagnose. Auch eine Grippe kann mild oder ohne Fieber verlaufen.

Was jetzt hilft

Bei Grippe empfiehlt infektionsschutz.de, in der akuten Krankheitsphase zu Hause zu bleiben und Bettruhe zu halten. Trinke regelmäßig Wasser oder ungesüßten Tee; bei einer ärztlich verordneten Trinkmengenbegrenzung frage nach, bevor du mehr trinkst. Trockene Luft und Rauch zu meiden und den Rachen durch Trinken feucht zu halten, kann laut IQWiG den Hustenreiz lindern.

Grippe-Symptome bei Kindern

Kinder können ähnliche Beschwerden wie Erwachsene haben. Laut NHS können zusätzlich Ohrenschmerzen, schmerzende Augen und geschwollene Lymphknoten auftreten; Kinder wirken manchmal weniger aktiv. Achte neben der Temperatur darauf, wie dein Kind atmet, trinkt und reagiert.

Kindergesundheit-info.de spricht bei Kindern ab 38,5 °C von Fieber und ab 39 °C von hohem Fieber; in den ersten drei Lebensmonaten gilt bereits 38 °C als Fieber. Bei einem Baby unter drei Monaten mit Husten oder Fieber ab 38 °C suche immer die Kinderarztpraxis auf.

Fieberkrämpfe betreffen laut kindergesundheit-info.de etwa drei bis fünf Prozent der Kinder, meist zwischen sechs Monaten und fünf Jahren. In den allermeisten Fällen geht ein Anfall nach drei bis vier Minuten von selbst vorüber und bleibt normalerweise ohne gesundheitliche Folgen. Rufe bei einem Fieberkrampf dennoch möglichst rasch 112 und lass dein Kind unverzüglich untersuchen; die Schritte stehen im Warnkasten oben.

Ruhe und regelmäßiges Trinken können guttun; stille Babys weiter. Honig ist im ersten Lebensjahr wegen Säuglingsbotulismus ungeeignet. Ätherische Öle bei Säuglingen und Kindern unter drei Jahren gar nicht anwenden. Heißes Wasser und Dampf können verbrühen: Kinder gehören nicht an eine Schüssel mit heißem Wasser.

Fieber muss nicht immer gesenkt werden. Paracetamol und Ibuprofen können Fieber und Schmerzen lindern; ob ein Mittel geeignet ist, hängt unter anderem von Alter, Gewicht, Vorerkrankungen und Präparat ab. Beachte die Packungsbeilage und frage in der Apotheke oder Arztpraxis. Gib Kindern fiebersenkende Medikamente in Absprache mit der Kinderarztpraxis und wechsle die Mittel nicht ohne ärztlichen Rat ab. ASS kann bei Kindern und Jugendlichen das seltene, gefährliche Reye-Syndrom auslösen; gib es nur auf ärztliche Anweisung. Mehr über Fieber senken und die Warnzeichen.

Grippe und Magen-Darm-Beschwerden

Übelkeit, Erbrechen und Durchfall sind bei Influenza möglich, aber selten. Die sogenannte Magen-Darm-Grippe ist ein anderes Krankheitsbild und wird zum Beispiel durch Noroviren verursacht. Laut infektionsschutz.de beginnt eine Norovirus-Erkrankung meist plötzlich mit heftigem Durchfall, Übelkeit und schwallartigem Erbrechen; häufig kommen Bauch- und Muskelschmerzen und gelegentlich leichtes Fieber oder Kopfschmerzen hinzu. Bei Durchfall und Erbrechen ist es wichtig zu trinken. Kinder unter fünf Jahren und Menschen über 70 Jahren reagieren besonders empfindlich auf den Flüssigkeitsverlust. Die Beschwerden allein beweisen weder Influenza noch eine Norovirus-Erkrankung.

Wann ärztliche Hilfe nötig ist

Ein höheres Risiko für einen schweren Verlauf haben laut IQWiG vor allem Menschen ab 60 Jahren, Säuglinge und Kleinkinder, Schwangere (besonders im letzten Schwangerschaftsdrittel) und Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Asthma, COPD, Herz-Kreislauf-Krankheiten, Diabetes, Leber- oder Nierenkrankheiten, multipler Sklerose oder HIV. Auch Menschen mit geschwächter Immunabwehr sind besonders gefährdet. Bei starken Beschwerden, erneuter Verschlechterung oder erhöhtem Risiko früh ärztlichen Rat suchen.

Melde dich auch in der Arztpraxis, wenn du kurzatmig bist oder es dir nach sieben Tagen nicht besser geht. Steigt die Temperatur bei Erwachsenen auf über 40 °C oder hält das Fieber länger als zwei bis drei Tage an, sollte laut dem Berufsverband Deutscher Internistinnen und Internisten ärztlich nach der Ursache gesucht werden. Außerhalb der Sprechzeiten hilft bei Beschwerden, die nicht bis zur nächsten Sprechstunde warten können, der Bereitschaftsdienst unter 116 117; bei Notfällen gilt 112.

Wann zur Kinderarztpraxis?

  • Ein Baby unter drei Monaten hustet oder hat Fieber (ab 38 °C).
  • Bei einem Baby von drei bis sechs Monaten liegt die Temperatur bei 39 °C oder höher (NHS).
  • Bei älteren Babys und Kleinkindern bis zum Alter von zwei Jahren hält Fieber länger als einen Tag an, bei älteren Kindern länger als drei Tage.
  • Fieber kehrt zurück oder sinkt trotz Maßnahmen nicht; das Kind reagiert ungewöhnlich oder bleibt deutlich beeinträchtigt.
  • Das Kind will gar nicht trinken, scheidet über zwölf Stunden keinen Urin aus, hatte einen Fieberkrampf oder du machst dir Sorgen.
  • Erbrechen, Durchfall, Bauch- oder Kopfschmerzen, Ausschlag, Berührungsempfindlichkeit, schrilles Schreien, Teilnahmslosigkeit oder erschwerte Atmung treten auf.
  • Husten oder Schnupfen dauern länger als eine Woche unverändert an oder verschlimmern sich; plötzliches hohes Fieber oder bellender Husten tritt auf, das Kind wird heiser, atmet schnell oder hat Schmerzen. Hustet es länger als zwei Wochen, sollte es ebenfalls untersucht werden.
  • Dein Kind hustet so stark, dass es erbricht, weder essen noch trinken kann und starke Atembeschwerden hat: rasch untersuchen lassen.
  • Dein Kind hat Ohrenschmerzen und ist unter zwei Jahre alt, wirkt sehr krank oder die Ohrenschmerzen halten länger als zwei Tage an.
  • Der Husten wird nach mehreren Tagen schmerzhaft (Verdacht auf Lungenentzündung).

Ein Kind, das gar nicht trinken will, sich nicht beruhigen lässt oder teilnahmslos ist, muss sofort ärztlich gesehen werden: in der Kinderarztpraxis, außerhalb der Sprechzeiten über 116 117 oder in der Kinder-Notaufnahme.

Bei erhöhtem Risiko für Komplikationen kann die Ärztin oder der Arzt ein antivirales Mittel wie das verschreibungspflichtige Oseltamivir erwägen. Infektionsschutz.de schreibt: „Diese Mittel sollten aber möglichst innerhalb von 48 Stunden nach Erkrankungsbeginn eingenommen werden.“ Laut IQWiG klingen die Beschwerden damit im Durchschnitt weniger als einen Tag früher ab. Belege dafür, dass die Mittel schwere Verläufe oder Komplikationen verhindern, fanden die Studien nicht; Übelkeit und Erbrechen können auftreten. Melde dich bei Verdacht und erhöhtem Risiko früh in der Praxis, auch wenn dieser Zeitraum schon vergangen ist.

Mehr zu Ansteckung, Behandlung und Vorbeugung findest du im Grippe-Ratgeber.

Häufige Fragen

Wie erkenne ich eine echte Grippe?

Ein plötzlicher Beginn mit Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen, trockenem Husten und starker Abgeschlagenheit ist typisch. Eine Grippe kann aber auch mild oder ohne Fieber verlaufen; an Symptomen allein lässt sie sich nicht sicher erkennen.

Was sind die ersten Anzeichen einer Grippe?

Fieber, Frösteln, Kopf- und Gliederschmerzen, Husten und ein starkes Krankheitsgefühl können rasch einsetzen. Nicht alle Betroffenen haben alle diese Beschwerden.

Wie lange dauern Grippe-Symptome?

Bei unkompliziertem Verlauf gehen die Beschwerden laut infektionsschutz.de nach fünf bis sieben Tagen zurück. Das IQWiG schreibt, dass Husten manchmal zwei bis drei Wochen anhält.

Was ist der Unterschied zwischen Grippe und Erkältung?

Eine Grippe beginnt oft plötzlich, eine Erkältung meist allmählich. Beide können ähnlich aussehen; Beschwerden allein sichern die Diagnose nicht.

Wann muss ich bei Grippe sofort Hilfe holen?

Rufe 112 bei plötzlichen Brustschmerzen, schwerer Atemnot, Bluthusten, einem Krampfanfall oder anderen Notfallzeichen wie blauer Haut, Verwirrtheit oder Nackensteife. Auch bei schwerem Flüssigkeitsmangel ist sofort Hilfe nötig.

Quellen

Medizinischer Hinweis: Diese Inhalte dienen nur der allgemeinen Information und ersetzen keine ärztliche Beratung. Bei starken oder anhaltenden Beschwerden sowie bei Säuglingen und chronischen Erkrankungen suchen Sie bitte ärztlichen Rat.

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