Eine Erkältung klingt meist von selbst ab. Ruhe, regelmäßiges Trinken und bei Bedarf geeignete Medikamente können die Beschwerden lindern; ein zuverlässiges Mittel, das sie schnell beendet, gibt es nicht.

Wenn du wissen möchtest, wie lange eine Erkältung dauert, findest du dort auch Hinweise zur Ansteckung.

Was ein grippaler Infekt ist und wie er sich von einer Grippe unterscheidet, liest du im Überblick.

Was ist eine Erkältung?

Eine Erkältung, auch grippaler Infekt genannt, ist eine Infektion der Atemwege durch verschiedene Viren. Meist sind Nase und Rachen betroffen; eine Erkältung ist nicht dasselbe wie eine durch Influenzaviren verursachte Grippe. Laut IQWiG ist eine Erkältung in der Regel harmlos; mögliche Komplikationen nennt es aber auch. Wenn dein Hals bei der Erkältung schmerzt, findest du praktische Hinweise zu Hausmitteln gegen Halsschmerzen.

Erwachsene erkälten sich laut IQWiG im Durchschnitt zwei- bis viermal im Jahr; bei Kindern sind sechs bis acht Erkältungen im Jahr keine Seltenheit.

Antibiotika wirken gegen Bakterien und helfen bei einer einfachen virusbedingten Erkältung nicht. Wenn eine zusätzliche bakterielle Infektion zu Komplikationen führt, kann ärztlich eine Behandlung mit Antibiotika nötig werden.

Erkältung: Symptome und Verlauf

Eine Erkältung entwickelt sich meist über einige Tage. Häufig beginnt sie mit Kratzen im Hals oder Halsschmerzen, danach kommen laufende oder verstopfte Nase, Niesen und Husten hinzu. Auch Mattigkeit, Kopf- und Gliederschmerzen sowie leichtes Fieber sind möglich. Nicht jeder Verlauf ist gleich.

Nach Angaben des IQWiG ist das Schlimmste meist innerhalb einer Woche überstanden. Schnupfen und Halsschmerzen verschwinden oft nach wenigen Tagen; Husten kann länger bleiben. Ohrenschmerzen, eine Nasennebenhöhlenentzündung oder selten eine Lungenentzündung können als Komplikationen auftreten. Welche Warnzeichen du beachten solltest, steht weiter unten.

Erkältung oder Grippe?

Eine Erkältung beginnt meist allmählich. Bei einer Grippe setzen Beschwerden häufig plötzlich ein; Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen und ein starkes Krankheitsgefühl sind typisch. Allerdings kann Grippe auch mild oder ohne Beschwerden verlaufen. An den Symptomen allein lassen sich Erkältung, Grippe und COVID-19 nicht sicher unterscheiden.

Bei Verdacht auf Grippe und erhöhtem Risiko, etwa durch Schwangerschaft, eine chronische Erkrankung oder geschwächte Abwehr, suche früh ärztlichen Rat. Ob ein antivirales Medikament infrage kommt, entscheidet die Ärztin oder der Arzt.

Wenn zur Erkältung Husten kommt, bietet der Überblick Hausmittel gegen Husten Hinweise zu Wirkung und Sicherheit.

Was kann die Beschwerden lindern?

Einige Mittel können angenehm sein oder einzelne Beschwerden lindern. Für viele pflanzliche Mittel gibt es laut IQWiG wenig verlässliche Studien; sie ersetzen bei Warnzeichen keine Untersuchung.

Ruhe, Trinken und warme Getränke

Gönn dir Ruhe und trinke regelmäßig Wasser oder ungesüßten Tee. Bei Fieber geht Flüssigkeit verloren. Biete Kindern häufig etwas zu trinken an und stille Babys weiter. Wenn du wegen einer Herz- oder Nierenerkrankung deine Trinkmenge begrenzen sollst, frage ärztlich nach, bevor du mehr trinkst.

Ingwertee oder Hühnerbrühe kannst du genießen, wenn sie dir guttun. Bei akuter Bronchitis werden heißer Tee oder Brühe laut IQWiG meist als wohltuend empfunden; dass Hühnerbrühe eine Erkältung beschleunigt beendet, ist nicht belegt. Lass Getränke für kleine Kinder auf lauwarme Temperatur abkühlen.

Honig bei Husten

Etwas Honig kann laut IQWiG Kindern über einem Jahr mit Husten möglicherweise Linderung verschaffen, etwa abends vor dem Schlafengehen und Zähneputzen. Der NHS nennt als warmes Getränk den Saft einer halben Zitrone und ein bis zwei Teelöffel Honig in einer Tasse abgekochten Wassers. Vor dem Trinken abkühlen lassen; kleinen Kindern keine heißen Getränke geben. Die Belege für eine Hustenlinderung sind begrenzt.

Im ersten Lebensjahr keinen Honig geben: Er kann Säuglingsbotulismus auslösen. Für kleine Kinder Hausmittel zuvor in der Kinderarztpraxis besprechen.

Zwiebelsaft ist ein traditionelles Hausmittel; ob selbstgemachter Zwiebelsaft Husten lindert, ist nicht ausreichend belegt. Die AOK beschreibt ein Rezept mit 100 g fein gewürfelter Zwiebel und 100 g Zucker: beides abwechselnd in ein Schraubglas schichten, mehrere Stunden oder über Nacht stehen lassen und den Saft abseihen. Für Babys auch die Zuckervariante nur nach kinderärztlicher Rücksprache geben. Frisch zubereiten, im Kühlschrank aufbewahren und vorsichtshalber innerhalb von ein bis zwei Tagen verbrauchen. Mehr zu Zwiebelsaft mit Honig.

Halsschmerzen

Bei Halsschmerzen nennt der NHS Gurgeln mit Salzwasser (für Kinder nicht geeignet) und ein warmes Getränk mit Zitrone und Honig. Schmerzmittel wie Paracetamol oder Ibuprofen können laut IQWiG auch Hals-, Kopf- und Ohrenschmerzen lindern. Honig ist im ersten Lebensjahr tabu.

Woher Halsschmerzen sonst noch kommen können und wann du sie abklären lassen solltest, steht im Überblick zu Halsschmerzen.

Verstopfte Nase

Kochsalz-Nasentropfen können laut NHS bei Kindern eingetrocknetes Sekret lösen und eine verstopfte Nase erleichtern; frage zur Anwendung in der Apotheke oder Kinderarztpraxis. Abschwellende Nasensprays oder -tropfen können das Atmen erleichtern. Das IQWiG schreibt: „Allerdings wird davon abgeraten, die Sprays oder Tropfen länger als eine Woche durchgehend anzuwenden“. Sonst kann die Nase dauerhaft wieder anschwellen. Beachte die Packungsbeilage. Der NHS rät, Kindern unter sechs Jahren rezeptfreie Husten- und Erkältungsmittel einschließlich abschwellender Mittel nur auf ärztlichen oder pharmazeutischen Rat zu geben.

Thymiantee und weitere Kräuter

Thymiantee wird laut Europäischer Arzneimittelagentur (EMA) traditionell bei Erkältungshusten mit Schleim verwendet, nicht speziell bei trockenem Reizhusten. Den Arzneitee sieht die EMA erst ab zwölf Jahren vor; für Kinder von vier bis elf Jahren nennt sie nur bestimmte flüssige Fertigpräparate, für jüngere Kinder keine Thymian-Arzneimittel. Bei einer Allergie gegen Thymian oder andere Lippenblütler nicht anwenden. Bei Atemnot, Fieber oder eitrigem Auswurf ärztlichen Rat suchen. In Schwangerschaft und Stillzeit rät sie mangels Daten ab. Halten die Beschwerden während der Anwendung länger als eine Woche an oder werden sie schlimmer, suche ärztlichen Rat. Zubereitung und Mengen findest du bei Omas Hausmitteln gegen Husten.

Aus der Apotheke gibt es pflanzliche Mittel mit Extrakten aus Efeu, Eukalyptus, Primelwurzel, Pelargonienwurzel oder Thymian; laut IQWiG kann man sie gegen Husten ausprobieren, verlässliche Studien zum Nutzen gibt es kaum. Beachte die Altersangaben.

Bei trockenem Husten und anderen Ursachen lies unsere Hinweise zu Hausmitteln gegen Reizhusten. Für kleine Kinder Arzneitees und andere Hausmittel vorher in der Kinderarztpraxis oder Apotheke besprechen.

Inhalieren und ätherische Öle

Von einer Schüssel mit heißem Wasser raten der britische NHS und die British Burn Association wegen der Verbrühungsgefahr ab, besonders bei Kindern. Wasserdampf empfinden viele Menschen als angenehm; eine eindeutige Wirkung auf Erkältungsbeschwerden hat das Inhalieren laut IQWiG nicht. Wer Dampf mag: Der NHS nennt als Möglichkeit, sich ins Badezimmer zu setzen, während die heiße Dusche läuft. Für Babys und Kleinkinder ist Dampfinhalation nicht geeignet. Bei Säuglingen und Kindern unter drei Jahren Mittel mit ätherischen Ölen gar nicht anwenden; insbesondere Menthol, Kampfer und Eukalyptus können schwere Atemprobleme verursachen. Bewahre solche Mittel für Kinder unerreichbar auf.

Schlafen bei Husten

Ein Getränk kann bei nächtlichem Husten angenehm sein. Babys schlafen im ersten Lebensjahr auf dem Rücken, auf einer festen, ebenen Matratze ohne Kissen; eine erhöhte Schlafposition ist für sie nicht geeignet. Weitere Hinweise findest du bei Husten nachts.

Erkältung schnell loswerden?

Eine feste Drei-Tage-Methode, die eine Erkältung beendet, ist nicht belegt. Die Beschwerden brauchen Zeit. Wenn du Fieber hast oder dich für deinen Alltag zu krank fühlst, bleib zu Hause und vermeide Kontakte. Schone dich und steigere die Belastung erst wieder, wenn du dich erholt fühlst; bei Unsicherheit zum Sport hilft die Arztpraxis.

Was du dir sparen kannst

  • Große Trinkmengen: Dass es hilft, besonders viel zu trinken, ist laut IQWiG wissenschaftlich nicht belegt; du musst dich nicht zu mehr zwingen, als du möchtest. Bei Fieber und bei Kindern bleibt regelmäßiges Trinken wichtig.
  • Vitamin C: Erst zu Beginn der Erkältung eingenommen zeigt es laut IQWiG keinen Effekt; regelmäßig eingenommen verkürzt es die Beschwerden lediglich etwas und beugt nicht vor.
  • Echinacea: Die Studien zeigen laut IQWiG keine eindeutigen Ergebnisse. Vitamin D scheint gegen eine Erkältung nicht zu wirken.
  • Antibiotika: Sie verkürzen eine einfache Erkältung nicht; etwa 1 von 10 Personen bekommt laut IQWiG Nebenwirkungen wie Durchfall, Übelkeit oder Hautausschlag.
  • Kombinationspräparate für Kinder: laut IQWiG nicht geeignet, weil Studien zu Wirksamkeit und Sicherheit fehlen.

Medikamente und Fieber

Fieber muss nicht immer gesenkt werden. Paracetamol und Ibuprofen können Fieber und Schmerzen lindern, beseitigen aber nicht die Ursache und helfen nicht gegen Husten oder Schnupfen. Ob ein Mittel geeignet ist, hängt unter anderem von Alter, Gewicht, Vorerkrankungen und Präparat ab. Beachte die Packungsbeilage und frage in der Apotheke oder Arztpraxis nach.

Gib Kindern fiebersenkende Medikamente in Absprache mit der Kinderarztpraxis und wechsle Paracetamol und Ibuprofen nicht ohne ärztlichen Rat ab. ASS kann bei Kindern und Jugendlichen das seltene, gefährliche Reye-Syndrom auslösen; gib es einem Kind nur auf ärztliche Anweisung. Eine verordnete Behandlung nicht eigenmächtig ändern.

Das IQWiG schreibt: „Bei Kindern unter 6 Monaten ist es wichtig, zunächst eine Ärztin oder einen Arzt zu fragen.“ Das IQWiG nennt für Kinder zwischen den Einnahmen „mindestens 6 bis 8 Stunden“. Beachte den Beipackzettel und frage bei Unsicherheit in der Praxis oder Apotheke nach.

Mehr darüber, wie du Fieber senken kannst und wann ärztlicher Rat nötig ist.

Wie lange dauert eine Erkältung?

Erkältungen klingen laut IQWiG normalerweise innerhalb von ein bis zwei Wochen von selbst ab. Bei Erwachsenen dauert Husten im Durchschnitt 18 Tage, bei Kindern kann er mitunter drei Wochen anhalten. Das bedeutet nicht, dass du bei Warnzeichen abwarten solltest: Für Kinder empfiehlt kindergesundheit-info.de bereits bei länger als zwei Wochen anhaltendem Husten eine Untersuchung. Wann du schon früher ärztlichen Rat brauchst, steht im nächsten Abschnitt.

Ansteckend bist du laut NHS, bis alle Beschwerden abgeklungen sind, meist ein bis zwei Wochen; bei Babys und kleinen Kindern kann es länger dauern. Weitergeben kann man eine Erkältung schon einige Tage vor den ersten Beschwerden.

Wann zum Arzt?

Erwachsene: Lass hohes oder erneut steigendes Fieber, starke oder zunehmende Beschwerden, Brustschmerzen und Atembeschwerden ärztlich abklären. Hält Fieber länger als zwei bis drei Tage an, sollte laut dem Berufsverband Deutscher Internistinnen und Internisten die Ursache untersucht werden. Suche auch Rat, wenn die Erkältung nach zehn Tagen nicht besser wird oder der Husten länger als drei Wochen dauert. Das IQWiG nennt außerdem Zeichen, die vor allem zusammen mit Fieber auf eine bakterielle Entzündung hinweisen können und ärztlich abgeklärt werden sollten: über mehrere Tage grünlich verfärbter Nasenschleim oder Auswurf, anhaltend starke Halsschmerzen mit eitrigen Mandeln, eine hartnäckig verstopfte Nase mit starken Kopfschmerzen im Stirnbereich sowie starke Ohrenschmerzen und schlechtes Hören. Bei chronischer Erkrankung oder geschwächtem Immunsystem früh ärztlichen Rat einholen. Bei schweren Notzeichen oben sofort 112 rufen.

Babys und Kinder: Geh in die Kinderarztpraxis, wenn:

  • ein Baby unter drei Monaten hustet oder fiebert; in diesem Alter gilt bereits 38 °C als Fieber. Ist es schlapp, trinkt schlecht oder verändert sich die Hautfarbe, auch unter 38 °C rasch Rat suchen;
  • ein Baby zwischen drei und sechs Monaten 39 °C oder mehr hat: umgehend ärztlichen Rat einholen. Das empfiehlt der NHS auch dann, wenn du nur vermutest, dass es Fieber hat;
  • ein älteres Baby oder Kleinkind bis zum Alter von zwei Jahren länger als einen Tag Fieber hat, ein älteres Kind länger als drei Tage, oder plötzlich hohes Fieber auftritt;
  • Fieber wiederkehrt oder trotz fiebersenkender Maßnahmen nicht sinkt, das Kind ungewöhnlich reagiert oder deutlich beeinträchtigt bleibt, gar nicht trinken will, sich nicht beruhigen lässt, über zwölf Stunden keinen Urin ausscheidet, einen Fieberkrampf hatte oder du dir Sorgen machst;
  • Erbrechen, Durchfall, Bauch- oder Kopfschmerzen, Ausschlag, Berührungsempfindlichkeit, schrilles Schreien, Teilnahmslosigkeit oder erschwerte Atmung hinzukommen; bei schweren Warnzeichen sofort 112;
  • Husten oder Schnupfen länger als eine Woche unvermindert anhält oder sich verschlimmert; Husten länger als zwei Wochen anhält, schmerzhaft wird oder dein Kind heiser wird, schnell atmet oder Schmerzen hat;
  • dein Kind Ohrenschmerzen hat und unter zwei Jahren alt ist, sehr krank wirkt oder die Ohrenschmerzen länger als zwei Tage anhalten; das Nasensekret gelblich-grünlich ist oder der abgehustete Schleim gelblich oder blutig ist oder zu Halsschmerzen plötzlich hohes Fieber oder eitrige Punkte auf den Mandeln kommen;
  • dein Kind plötzlich bellend hustet: sofort ärztlich abklären lassen. Hustet es so stark, dass es erbricht, weder essen noch trinken kann und schwer oder schnell atmet, muss es rasch untersucht werden.

Ein Kind, das gar nicht trinken will, sich nicht beruhigen lässt oder teilnahmslos ist, muss sofort ärztlich gesehen werden: in der Kinderarztpraxis, außerhalb der Sprechzeiten über 116 117 oder in der Kinder-Notaufnahme.

Bei einem Fieberkrampf rufe möglichst rasch 112. Lege das Kind möglichst seitlich und stabil hin, sodass Mund und Nase frei bleiben. Schütze es vor Verletzungen, halte es nicht fest und schüttle es niemals. Beobachte die Dauer des Anfalls und stecke ihm nichts in den Mund. Gib ihm während des Anfalls nichts zu essen oder zu trinken. Wenn es erbricht, achte darauf, dass kein Erbrochenes in die Atemwege gelangt. Nach dem Anfall muss es unverzüglich kinderärztlich untersucht werden.

Wenn eine Behandlung nicht bis zur nächsten Sprechstunde warten kann, hilft außerhalb der Sprechzeiten der ärztliche Bereitschaftsdienst unter 116 117. Bei Lebensgefahr gilt 112. Mehr zu Husten bei Kindern.

Erkältung vorbeugen

Erkältungsviren verbreiten sich unter anderem beim Husten und Niesen sowie über Hände und Gegenstände. Häufiges Händewaschen mit Seife, Abstand und das Entsorgen benutzter Taschentücher können die Übertragung verringern. Wer erkältet ist und viel hustet oder niest, hält sich laut IQWiG am besten von anderen fern. Was Händewaschen, Lüften und Vitamine dabei bringen, liest du im Beitrag Erkältung vorbeugen.

Häufige Fragen

Was hilft wirklich bei einer Erkältung?

Ruhe, regelmäßiges Trinken und bei Bedarf geeignete Medikamente können Beschwerden erträglicher machen. Ein Mittel, das eine Erkältung zuverlässig schnell beendet, gibt es nicht.

Wie lange dauert eine Erkältung?

Meist klingen die Beschwerden innerhalb von ein bis zwei Wochen ab. Husten kann länger bleiben. Bei Warnzeichen und bei Kindern solltest du nicht so lange warten, sondern früher ärztlichen Rat einholen.

Was ist der Unterschied zwischen Erkältung und Grippe?

Eine Erkältung beginnt meist allmählich, eine Grippe oft plötzlich mit stärkerem Krankheitsgefühl. Die Symptome überschneiden sich, und auch eine Grippe kann mild verlaufen; allein daran lässt sich die Ursache nicht sicher erkennen.

Wann muss ich bei einer Erkältung zum Arzt?

Bei hohem oder länger anhaltendem Fieber, Verschlechterung, Atembeschwerden oder Brustschmerzen ärztlichen Rat einholen; bei schweren Notzeichen 112 rufen. Babys und Kinder müssen früher untersucht werden; ein Baby unter drei Monaten schon bei Husten oder bei Fieber ab 38 °C.

Kann ich mit Erkältung Sport machen?

Gönn dir bei einer Erkältung Ruhe und belaste dich nicht, solange du dich krank fühlst. Bei Fieber und deutlichen Beschwerden bleib zu Hause; wann du wieder trainieren kannst, besprich bei Unsicherheit mit deiner Arztpraxis.

Quellen

Medizinischer Hinweis: Diese Inhalte dienen nur der allgemeinen Information und ersetzen keine ärztliche Beratung. Bei starken oder anhaltenden Beschwerden sowie bei Säuglingen und chronischen Erkrankungen suchen Sie bitte ärztlichen Rat.

Weitere passende Artikel