Halsschmerzen entstehen häufig durch eine Virusinfektion und bessern sich meist von selbst. Getränke, weiche Speisen und Ruhe können guttun; bei bestimmten Beschwerden ist ärztliche Hilfe wichtig.

Warum tut der Hals weh?

Oft ist der Rachen durch Erkältungsviren entzündet; auch bei einer Grippe kann der Hals schmerzen. Seltener stecken Bakterien dahinter. Eine Mandelentzündung kann durch Viren oder Bakterien entstehen. Trockene Raumluft kann den Hals ebenfalls kratzig machen; auch Reflux, bei dem Magensäure zurückfließt, kommt als Ursache infrage. Auch Rauchen, eine Allergie wie Heuschnupfen, eine überanstrengte Stimme oder Mundatmung bei verstopfter Nase können den Hals reizen. Halsschmerzen kommen außerdem bei COVID-19 vor.

Manchmal liegt Pfeiffersches Drüsenfieber zugrunde, eine Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus. Der britische Gesundheitsdienst NHS nennt vor allem 15- bis 24-Jährige. Neben Halsschmerzen sind hohes Fieber, geschwollene Lymphknoten und starke Müdigkeit möglich; meist geht es nach zwei bis vier Wochen besser. Das Virus wird über Speichel übertragen, etwa beim Küssen oder über gemeinsam benutzte Gläser. Halsschmerzen allein zeigen nicht, welcher Auslöser verantwortlich ist. Kehren die Beschwerden immer wieder oder halten sie an, lass sie ärztlich untersuchen.

Erkältung, Mandelentzündung oder Scharlach?

Typisch für eine Mandelentzündung sind laut IQWiG (Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen) geschwollene, stark gerötete Mandeln mit gelblichem Belag, Schluckbeschwerden, geschwollene und schmerzende Lymphknoten am Hals, Fieber über 38 °C und Mundgeruch. Kinder klagen manchmal eher über Bauchschmerzen oder Übelkeit. Kinder und Jugendliche erkranken deutlich häufiger als Erwachsene. Bei einer virusbedingten Mandelentzündung treten häufig auch Husten und Schnupfen auf. Geschwollene, belegte Mandeln und Fieber ohne Husten sprechen eher für eine bakterielle Ursache; sicher erkennen lässt sich der Erreger an diesen Zeichen allein aber nicht. Die Arztpraxis kann den Rachen untersuchen und bei Bedarf einen Streptokokken-Schnelltest durchführen. Das Ergebnis liegt nach wenigen Minuten vor, ist aber nicht immer richtig; für Kinder bis zum 16. Lebensjahr zahlen ihn die Krankenkassen.

Streptokokken können auch Scharlach auslösen: Neben Hals- und Schluckschmerzen kann ein Hautausschlag auftreten. Charakteristisch ist laut IQWiG eine tiefrote Zunge, die „Himbeerzunge“. Der Ausschlag beginnt meist ab dem zweiten Tag und fühlt sich rau an wie Sandpapier. Am häufigsten erkranken Kinder zwischen 5 und 12 Jahren. Eine ärztliche Untersuchung klärt den Verdacht.

Die meisten Halsschmerzen brauchen kein Antibiotikum: Gegen Viren wirken Antibiotika nicht. Bei einer bakteriellen Mandelentzündung kommen sie unter Umständen infrage. Laut IQWiG können sie die Krankheitsdauer etwas verkürzen und das Risiko für Komplikationen senken, die aber ohnehin selten sind; weil Antibiotika nur begrenzt gegen die Beschwerden helfen und Nebenwirkungen haben, kann man häufig darauf verzichten. Scharlach wird laut IQWiG meist mit Antibiotika behandelt. Nimm ein verordnetes Antibiotikum so lange ein wie verordnet, auch wenn die Beschwerden schon weg sind.

Laut NHS bessern sich Halsschmerzen meist innerhalb einer Woche. Eine Mandelentzündung klingt laut IQWiG meist innerhalb von ein bis zwei Wochen ab. Viren und Bakterien einer Mandelentzündung können über Tröpfchen übertragen werden. Mit Antibiotika ist man bei einer bakteriellen Mandelentzündung laut IQWiG spätestens 24 Stunden nach Behandlungsbeginn nicht mehr ansteckend. Bei Scharlach besteht nach 24 Stunden Behandlung keine Ansteckungsgefahr mehr, ohne Antibiotika bis zu drei Wochen. Schon bei Verdacht auf Scharlach dürfen Kinder nicht in Kita oder Schule. Kommen Schnupfen und Husten dazu, steckt meist eine Erkältung dahinter.

Was lindert die Beschwerden?

Der NHS nennt regelmäßiges Trinken, Ruhe und kühle oder weiche Speisen. Für Erwachsene schlägt der NHS eine Gurgellösung aus einem halben Teelöffel Salz in einem Glas warmem Wasser vor; spucke sie anschließend aus. Für Kinder ist Gurgeln mit Salzwasser nicht geeignet. Meide Rauch und verrauchte Räume.

Gegen die Schmerzen sind je nach persönlicher Eignung Paracetamol oder Ibuprofen eine Möglichkeit. Die Apotheke oder Arztpraxis berät dich zur Anwendung; lies die Packungsbeilage. Lutschbonbons regen laut kindergesundheit-info.de die Speichelbildung an und können vorübergehend lindern. Mehr zu Getränken, Wickeln und ihren Grenzen findest du bei den Hausmitteln gegen Halsschmerzen.

Schmerzen beim Schlucken

Weiche, kühle Speisen können angenehmer sein. Der NHS nennt auch Eis und Bonbons; kleine harte Dinge sind wegen Verschluckungsgefahr für kleine Kinder ungeeignet. Kannst du wegen der Schmerzen nicht ausreichend trinken, suche rasch ärztlichen Rat. Kannst du gar nicht schlucken, gilt der Notfallhinweis oben.

Halsschmerzen bei Kindern

Achte darauf, dass dein Kind regelmäßig trinkt; stille ein Baby weiterhin. Im ersten Lebensjahr darf es keinen Honig bekommen: Es besteht die Gefahr von Säuglingsbotulismus. Wende Mittel mit ätherischen Ölen bei Säuglingen und Kindern unter drei Jahren gar nicht an. Frage vor Hausmitteln für kleine Kinder in der Kinderarztpraxis nach.

Bei einer fieberhaften Erkrankung dürfen Kinder und Jugendliche kein ASS (Aspirin) bekommen, da das seltene Reye-Syndrom auftreten kann. Ändere eine ärztlich verordnete Behandlung aber nicht eigenmächtig. Zur Auswahl und Anwendung von Medikamenten lies auch Fieber senken. Laut NHS ist der Hals eines erkälteten Kindes oft ein bis zwei Tage trocken und wund; die Beschwerden bessern sich meist nach wenigen Tagen. Kühle Getränke oder Wassereis können angenehm sein.

Wann zum Arzt?

Für Erwachsene gilt: Lass Halsschmerzen untersuchen, wenn sie nach einer Woche nicht nachlassen oder immer wieder auftreten. Noch am selben Tag solltest du dich in einer Praxis melden, wenn hohes Fieber oder Schüttelfrost dazukommt, wenn du deutlich weniger oder dunklen Urin hast oder wenn deine Abwehr geschwächt ist, zum Beispiel durch Diabetes oder eine Chemotherapie. Auch ein Knoten im Mund oder am Hals oder eine wunde Stelle im Mund, die länger als drei Wochen bleibt, gehört in die Praxis. Anhaltend starke Halsschmerzen mit eitrigen Mandeln sollten ebenfalls rasch untersucht werden. Das gilt auch bei sehr starken einseitigen Halsschmerzen, einseitigen Ohrenschmerzen, einem Kloßgefühl beim Sprechen oder wenn du den Mund nur schwer öffnen kannst: Dahinter kann eine Eiteransammlung neben der Mandel stecken, die behandelt werden muss. Für Fieber allgemein nennt der Berufsverband Deutscher Internistinnen und Internisten: bei über 40 °C oder länger als zwei bis drei Tagen ärztlich nach der Ursache suchen lassen. Bei Halsschmerzen mit hohem Fieber warte nicht so lange. Bei nicht aufschiebbaren Beschwerden außerhalb der Sprechzeiten hilft die 116 117.

Ein Baby unter drei Monaten mit Husten oder Fieber ab 38 °C gehört immer in die Kinderarztpraxis. Wirkt ein junges Baby schlapp, trinkt schlecht oder verändert sich seine Hautfarbe, suche auch unter 38 °C rasch Rat. Bei Babys von drei bis sechs Monaten mit 39 °C oder mehr rät der NHS zu dringender ärztlicher Beratung. Bei älteren Babys und Kleinkindern bis zwei Jahre gilt: Fieber länger als einen Tag ärztlich abklären lassen; bei älteren Kindern länger als drei Tage.

Suche mit deinem Kind auch Rat, wenn das Fieber wiederkehrt oder trotz Maßnahmen nicht sinkt, es weiterhin deutlich beeinträchtigt ist oder ungewöhnlich reagiert. Weitere Gründe sind Erbrechen, Durchfall, Bauch- oder Kopfschmerzen, Ausschlag, Berührungsempfindlichkeit, schrilles Schreien, Teilnahmslosigkeit, wenn es gar nicht trinken will, über zwölf Stunden keinen Urin ausscheidet oder du dir Sorgen machst. Trockener Mund, wenig Urin und fehlende Tränen können auf Flüssigkeitsmangel hinweisen. Bei schweren Warnzeichen gilt der Notruf oben.

Bei plötzlich hohem Fieber oder gelben Eiterpünktchen auf den Mandeln sollte ein Kind untersucht werden, ebenso bei einem Hautausschlag, auch wenn er wieder verschwindet: Er kann auf Scharlach hinweisen. Wird dein Kind heiser, atmet es schnell oder klagt es über Schmerzen, lass es ebenfalls untersuchen. Trinkt es nicht, weil das Schlucken zu weh tut, melde dich noch am selben Tag in der Kinderarztpraxis. Hat dein Kind länger als drei Tage Halsschmerzen, dazu Fieber, und wirkt es krank, empfiehlt der britische Gesundheitsdienst NHS ebenfalls eine Untersuchung.

Häufige Fragen

Wie lange dauern Halsschmerzen?

Meist etwa eine Woche: Der britische Gesundheitsdienst NHS schreibt, dass Halsschmerzen gewöhnlich von selbst abklingen. Bleiben sie darüber hinaus bestehen, lass sie untersuchen.

Sind Halsschmerzen ansteckend?

Das hängt von der Ursache ab: Viren und Bakterien einer Mandelentzündung können durch Tröpfchen übertragen werden. Mit Antibiotika ist man bei bakterieller Mandelentzündung laut IQWiG spätestens nach 24 Stunden nicht mehr ansteckend. Bei Scharlach besteht nach 24 Stunden Behandlung keine Ansteckungsgefahr mehr, ohne Antibiotika bis zu drei Wochen.

Brauche ich bei Halsschmerzen Antibiotika?

Meist nicht. Gegen Viren helfen Antibiotika nicht. Bei einer bakteriellen Mandelentzündung können sie infrage kommen; ob sie nötig sind, beurteilt die Arztpraxis.

Woran erkenne ich eine Mandelentzündung?

Mögliche Anzeichen sind Halsschmerzen, Schluckbeschwerden, geschwollene und gerötete Mandeln mit gelblichem Belag sowie schmerzhafte Halslymphknoten und Fieber. Eine Untersuchung kann die Ursache abklären.

Wann muss ich mit Halsschmerzen zum Arzt?

Lass Beschwerden abklären, wenn sie nach einer Woche nicht nachlassen oder wiederkehren. Bei hohem Fieber, Schüttelfrost, Anzeichen von Flüssigkeitsmangel oder geschwächter Abwehr melde dich noch am selben Tag in einer Praxis. Für Kinder und bei Notfallzeichen beachte die Hinweise auf dieser Seite.

Quellen

Medizinischer Hinweis: Diese Inhalte dienen nur der allgemeinen Information und ersetzen keine ärztliche Beratung. Bei starken oder anhaltenden Beschwerden sowie bei Säuglingen und chronischen Erkrankungen suchen Sie bitte ärztlichen Rat.

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